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記得《步步驚心》若曦在對八爺初初確認情愫時曾納悶道:如此才情的八賢王,為何就是不討康熙歡心,反遭猜忌最後落得囚禁致死的下場?後來太子二度被廢,康熙遲遲未立新的太子人選,眾人暗潮洶湧卻又拿不定該投靠押寶在哪個阿哥身上時,若曦也感嘆:帝王心果真難測。
真的這麼難測嗎?旁觀者清的觀眾可能會說:那也不見得。按照編劇的寫法,如果去除「無才能」」和「無爭心」的人選,候選名單就所剩無幾,不過就是八阿哥、四阿哥和十四阿哥三強爭奪罷了。在這之前有個小插曲,就是大阿哥自以為聰明,抓住立嫡立長的習俗,也想把太子鬥倒了自己當太子。無奈他一來摸不透老爸心思,或說不甘心老爸從沒有把他看成人選,二來他用的手法實在不高明 (巫術下咒) 而犯了大忌,變成頭一個被康熙殺雞儆猴的祭品。太子原本最得康熙寵愛,繼承皇位水到渠成,可惜他恃寵而驕自毀長城,開啟了八阿哥、四阿哥和十四阿哥三強爭奪的局面。
原本十四阿哥是站在八阿哥這邊的,並沒有爭皇位的心思,這是後話。戲裡面八阿哥才德兼備,受群臣擁戴,有「八賢王」美譽。照理說,康熙「應該」以他為傲,百般扶持疼愛視他為接班人才是,但卻恰恰相反。一說是子憑母貴,八阿哥的額娘出身低微,他也因此一直希望自己能掙口氣讓母親獲得尊榮,但實情是「八賢王」的氣勢讓還在位的康熙頗為忌憚,八阿哥的努力經營反倒威脅到老爸。始終沉潛謹慎的四阿哥很清楚這點,於是在家種田念佛,戒急用忍多年,以表淡泊退讓無爭之心,將所有的布局都移到了台面下,等待最終的出擊。